其形式基本为卷轴。史料记载：“宋以前之书籍均系若干卷，并无若干本……”刻印技术，始于隋。唐朝时宰相冯道、李愚等奏请刊印九经，从此，重要经书均要刻印。刻书风气，由此转入鼎盛。

造纸术的发明，尤其是植物纤维出现以后，人们便开始利用纸作为书写材料，同时，宋朝的书籍刊印水准达到了一个新高度。宋代雕版印刷盛行，从而刻本取代抄本成为图书流传的主要形式，线装书以宋刻为最佳，也最古老。其书多出自名匠之手，肥细有度，宋版刊刻的书也是后世书籍的典范。北宋刊本的特点是：单边，白口，大字，行款，墨色浓厚，疏朗悦目。版心口刻字数，中刻书名，下刻刊工姓名。字体接近手写。早年用欧阳询的书法，后流行颜真卿、柳公权的书法。纸质匀称，纸张光洁坚韧，黄白两色。 其字均为匠人雕刻，不古不今，字体奇异，与宋元均不相同。字小，墨色亦浅。明嘉靖以前，盛行黑口。字体款式都继承元代，和元版极其近似。嘉靖年间，刻书风气骤变。北宋的白口本又在社会上东山再起。黑口本几乎绝迹。版式和北宋本相差无几。字体也采用欧体、颜体，但是刻功欠佳，给人以呆滞的感觉。纸张是上等白棉纸，洁白细腻，墨色鲜亮。这种变化，与当时文化上追求复古运动密不可分。另外，明后期，许多书籍用手写体刻版，还有用行、草书刻版的，可谓独树一帜。

明万历后，黑口本又渐多。字体发展为方正字体，笔画古板。明后期盛行朱、黑套印书籍。这类书多为白口，左右双栏，中无界行。正文字体是宋体，白纸，黑字，彩色评点，令读者赏心悦目。

书籍插图是晚明时期的一大特色。主要涉及小说、戏曲等文艺作品，刻画精美，线条生动，具有很高的美学品位，并且发展出几大流派，争奇斗艳，各有特色。在我国的书籍史上留下了辉煌的一页。

清鸦片战争前，仍在沿用明末的风格。清初的刻本，字体分为软、硬两体。硬体是明末的方笔体，软体为手写体。康熙后，又恢复了呆板平庸的“宋体字”。 宋代以后，书籍装订均在版心处对称，然后粘连或订线，对折的准绳主要是鱼尾，有时也在鱼尾上下各印一条黑线作为标线，叫做象鼻。凡加印黑线的书，装订成包背或线装之后，书口处就显出暗黑色，所以被称为黑口，其中粗线叫大黑口或阔黑口，细线叫小黑口或细黑口。不加线的叫白口。

书耳 版框左栏外上方，有时刻出一个小方格，里面题写篇名，叫做书耳或耳格。主要见于宋代蝴蝶装版面上。 行格界栏以红色印的称为朱丝栏，以黑色印的称为乌丝栏。主要见于唐以前写本。明清时期，专有印刷各种颜色笺格的作坊，用不同颜色界栏笺纸抄写的古籍，通常直接著录为红格、黑格、蓝格、绿格等等。

古代书籍的版式风格经历了一个不断创新、继承、再创新、又回归的轮回过程。一种风格代表了一个时代的审美趋向，它所传达出的文化、精神、民族传统，是留给后人的最宝贵的财富

1、藏经纸：唐人写经所用的一种纸张，颜色黄褐，犹如茶色，略有棉性，质地厚硬，不透明。

2、毛边纸：色呈米黄，故亦称黄纸。正面光，背面稍涩，质地略脆，韧性稍差，牢固度次于太史连纸。《常昭合志稿》云：“隐湖毛氏所用纸，岁从江西特造之，厚者曰毛边，薄者曰毛太，至今犹存其名不绝。”然据《中国雕版源流考》称，明司礼监造纸名色中，既有“毛边”名称，则非始于明末以毛晋得名可知。清乾隆以后印书用纸，除太史连纸、棉纸外，有一大部分是用毛边纸印的。

3、毛太纸：与毛边纸颜色相似，质地略差，纸幅也较小，厚薄不等，有明显的直纹。清同治光绪间，用此纸印书较多。

4、棉连纸：实际是宣纸的一种。汪六吉制造的称六吉棉连，色白如玉，匀净细腻，绵软有韧性，摹拓碑帖彝器多用之。清末比较考究的印本，也多用棉连纸。

5、太史连：比开化纸色略黄，质地细腻匀净，绵软有韧性。清雍正年间用铜活字排印的殿版《古今图书集成》所采用的两种纸，一为开化纸，一即太史连纸。

6、官堆纸：色黄比毛边纸略厚，金陵书局印书多采用之。

7、白绵纸：白绵纸印本书籍是明刻本的一大特色，尤其在正德至万历年间大为使用。“明白绵纸本”近乎明版好书的代称，故藏家自当珍视之。历来认为白绵纸就是由绵茧所造的纸，但经过现代科学方法的检测，得知白绵纸实际是楮皮纸的一种。

8、开化纸：开化纸产生于明中晚期，到清三代大为盛行，殿版书几乎均用此纸来印刷，到嘉庆之后逐渐失传了。由于开化纸洁白细腻，薄而有韧性，再加上雕版精良，所以印出的书真正称得上纸白墨黑。到民国初年，陶湘的其中一项专藏就是开化纸本，因此而赢得了“陶开化”的雅称。因开化纸产量不大，除殿版书使用外，民间使用极少，故用开化纸所印的书，按今天的藏书标准均为较好的版本

9、连史纸：元代人费著在其所作《蜀笺谱》中说：“凡纸皆有连二、连三、连四笺。又有青白笺，背青面白……”这是连史纸的最早记载。连四纸从明代开始又称连史纸，此名一直沿用至今。连二、连三、连四是造纸时所用抄纸帘的使用方法的名称。

连史纸在清代时印书大量使用，过去一直认为清代最好的印书纸是开化纸，后来得以见到宫内陈设用书几乎都是用连史纸，从这点上看来，连史纸并非像书界以往认为的那样不高档。

10、皮纸：皮纸是用楮树皮和桑树皮所造的纸。产生于唐代，由于皮纸生产成本较高，故一般讲究的书才用皮纸印，其主要原因是因为皮纸坚韧、抗蛀，比麻纸更加洁白平滑，而有的皮纸在生产过程中也加入一些麻料，所以用肉眼看，有时候皮纸看上去像麻纸，如南宋廖莹中世采堂本《昌黎先生集》习惯说法是白麻纸，而其实是白色桑皮纸。

明代官方刻书主要是用皮纸和白棉纸，故而从收藏角度上看，凡皮纸本书大部分都是好书。对于初入门者这是一个简单的办法。

11、竹纸：竹纸就是用竹的整个茎杆，经过几十道工序而加工成纸的。中国造纸最初是用麻料破布，而后发展到用树皮纤维造纸，这是造纸术的一大进步，而从树皮纤维发展到用整个茎杆造纸又是一大进步，使得纸得以降低成本而大量普及。

竹纸产生于唐末，但没有普及，到宋代才大量使用。但今天流传下来的宋版书用纸大多数是麻纸，其主要原因是竹纸发脆易碎，而在当时好书都是用麻纸来刷。现今市场流通的明清古籍绝大多数是用竹纸，就纸张的性质而言，竹纸本是常见的几种明清用纸中除土纸外最差的一种。

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在长期的发展过程中，由于时代、地域，刻书者、刻版形体及印刷技术的不同，产生了许多型式各异的刻本。从时代上区别的有唐、五代、宋、金、元、明、清、民国刻本；因地域不同，有浙本（浙江地区刻本）、闽本（福建地区刻本，因以建宁府建安、建阳两县为中心，故又称建本）、蜀本（四川地区刻本）、平水本（山西平水刻本）等，具体又分为杭州本、越州本、婺州本、衢州本、潭州本、赣州本、池州本、建阳本、麻沙本等；按照书籍刻印的主体又分为官刻本（我国古代政府各机关雕版印行的书籍）、家刻本、坊刻本（指一般书商刻印的书），官刻本因所刻单位不同分监本、经厂本、藩府本、书院本以及各种名称的刻本，比如宋有崇文院本、秘书监本、茶盐司本、安抚使本、转运使本、仓台本、计台本、漕院本、公使库本、郡斋本、太医局本等。

坊刻和家刻都是私人刻书；从刻版形体上来区别的有大字本、小字本、书帕本、黑口本、白口本、十行本、八行本、影刻本（又称影刊，其方法是先照原书影摹，然后在版上雕）、巾箱本（版本较小的古书，巾箱是古时装头巾的小策；因该书型特小可装在巾箱里，极便携带，故名）等；从印刷技术上区别的有写刻、朱墨印、几色套印等，因版印技术不同,有墨印本、朱印本、蓝印本、套印本等不同称谓。

因版刻印的早晚不同，有初刻本、覆刻本、影刻本、初印本、后印本、重修本、递修本等不同称谓。按书籍流通情况又有通行本、旧刻本、残本、善本、孤本等分别。刻本的出现和流通对保存、传播祖国文化遗产起了极大作用。