广东汕尾的一名妇女在家里为儿子煮中药，但不小心把药煮干了，锅爆炸了。锅里还有闪闪发光的小“仙丹”。一个砂锅已经坏了一半，一部分静静地放在炉顶上，另一半倒在一边。更吸引大家眼球的是，在这个破碎的砂锅里，竟然有几个红色的小圆球，看起来很吸引人。

自秦始皇以来，中国历史上有400多位皇帝，很少有人能真正预言生死。一方面，古代科学知识相对匮乏，很多无法解释的事情只能归结于鬼神，所以封建迷信有广泛的基础，皇帝也不能幸免于庸俗。另一方面，当一个人是掌握了整个世界最大的权力时，必须要尽可能地延长使用这种权力的限制，这个时候正好给了他们一个可能性，虽然充分阅读了现在的明朝皇帝知道长生不死是虚幻的事情，但面对皇权的延伸的诱惑，他们还是宁愿相信，一个长生不死这样荒谬的事情。

事实上，炼丹术分为内丹术和外丹术。所谓炼丹，就是利用自然界中存在的植物、动物、矿物质，改变其存在形态，提取其精华，从而达到滋补身体、治病的目的。然而，还有另一种炼丹术，叫做“内丹术”。“内丹”源于道学，在唐宋时期兴盛。它与中国传统气功有一定的联系。它注重通过身体和心理的锻炼和开发一个人的内在潜能来强身健体。“外丹术”兴起于战国中期。它主要是通过服用由草药和其他化学物质制成的药物来达到永生和延长生命的目的。

炼丹术的目的是荒谬的，它所依据的理论很大程度上是理想主义和迷信的。但由于炼丹士从事大量的化学实验，在长期的实践中，他们探索了许多物质的性质和相互转化关系，观察和记录了零散但非常丰富的化学知识，包括设计和使用了大量原始的化学仪器和设备。这些实验记录是人类文化史上的宝贵遗产，客观上促进了中国古代无机化学和医学的发展。

丹道的理论基础是《周易》、《道德经》

还有魏伯阳的《周易参同契》，魏晋时期的《黄庭经》。

葛洪的《抱朴子内篇》。陶弘景编著的《真诰》、《登真隐诀》、《养性延命录》

隋代道士苏元朗将《龙虎经》、《参同契》、《金碧潜通诀》纂为《龙虎通玄要诀》，以人身为鼎炉，精、气、神为药物，模拟金丹术的炼制过程，套用外丹术语，归神丹于心炼。

唐代高道司马承祯著《服气精义论》以及《天隐子》、《坐忘论》等

孙思邈著《千金要方》、《千金翼方》、《摄养枕中方》等书，讲行气、仙药、金丹、养性、房中、炼养诸术，极为丰博，代表著我国唐代道教修炼方术的空前繁荣。

《日月玄枢篇》、《通幽诀》、《上洞心经丹诀》、《大还丹金虎白龙论》、羊参微《元阳子金液集》、《还丹金液歌》、林太古《龙虎还丹诀颂》、张果《大还丹契秘图》（《云笈七签》卷72还收有草衣洞真子《真元妙道修丹历验抄》）、吴筠《南统大君内丹九章经》、陶植《还金述》和罗公远、叶法善注的《真龙虎九仙经》等，

施肩吾撰《钟吕传道集》

内丹史上的关键人物，是五代末宋初著名道教学者陈持。相传陈抟得钟离权、吕洞宾丹法，和谭峭相师友，“自号扶摇子，著《指玄篇》八十一章，言导养及还丹之事”（《宋史陈抟传》）。他还刻《无极图》于华山石壁，著有《三峰寓言》、《高阳集》、《钩潭集》等。

宋代中外金丹术交流得到了很大的发展。11世纪初阿拉伯著名科学家阿维森纳写的《医典》，记录了800多种药物，其中不少就是中国所产的。而中国宋代《和剂局方》已采用阿维森纳创始的金银箔丸衣的方法。据《宋会要》记载：由阿拉伯商人运往欧亚各国的中国特产药物有朱砂、人参、牛黄、硫磺、雄黄等共有百种之多。大食国多次向宋朝赠送蔷薇水、腽肭脐、琥珀、无名异、乳香等药物。无名异常见于古代金丹文献，宋《开宝本草》首次作为药物加以记载。南宋赵汝适的《诸蕃志》卷下记载：“琉璃出大食诸国，烧炼之法与中国同，其法用铅、硝、石膏烧成，大食则添入南硼砂，故滋润不烈，最耐寒暑，沸水不坏，以此贵于中国。”阿拉伯的这种玻璃技术传入中国后，对中国金丹家烧炼玻璃药的技术可能起了一定的推动作用。