其实在日常生活当中，我们经常会听到“天马行空”这个成语，而所谓的“天马行空”其实就是指一个人的思想不受束缚，或者说有一些异想天开。很多人可能都不知道在这个成语当中，“天马”到底是什么意思。最早的时候，“天马”这个词语是出现在《山海经》当中的。对《山海经》比较熟悉的人应该都知道《山海经》是一本非常怪诞的书，里面所描述的一个世界是非常奇怪的，而《山海经》当中的一些奇珍异兽基本上都是存在于神话故事当中的。

在《山海经》中有一个地方叫做“马成山”，根据书中的内容来看，在这个地方有一只奇怪的野兽，这只野兽的身体和马是差不多的，只不过身体是黑色，但是头却是白色的。至于这只野兽是否有翅膀，书中并没有明确的记载，不过书中倒是记载了这只野兽是可以飞行的，多半是会有翅膀的，而这只野兽的名字就叫做“天马”。

另外在《史记大宛列传》当中，也是有过关于“天马”的记载。大家都知道汉武帝一生可以说是丰功伟绩，最重要的就是征讨了匈奴人，而当时汉武帝也是特别的喜欢宝马。在一次偶然的机会下，汉武帝得到了“乌孙马”，由于特别的喜欢这匹马，所以就给它取名叫做“天马”。后来汉武帝又得到了一匹“汗血宝马”，于是就把原来的“乌孙马”改成了“西极”，把这匹汗血宝马赐名“天马”。

其实在很多中国人看来，“天马”一直以来都是一种非常神圣的奇兽，而且很多人认为这种动物应该是一种比较吉祥的动物。在很多西方的神话故事当中，其实也会有“天马”的形象出现，在西方的神话故事当中“天马”一般都是长有双翅，而且基本上浑身都是雪白的，看上去特别的纯洁。

大宛国贰师城外高山上有一种野马，奔跑如飞，任何人都捉弄它不着，号为“天马”。大宛国人将五色母马放在野外，与“天马”相配，便生出了有天马血统的汗血宝马。张骞出使西域，把汗血马的事情告诉了汉武帝刘彻。刘彻爱马，便派使者带了一匹与真马相同大小的金马前去交换一匹。可是除了金马，又加多黄金千两，大宛国君仍不肯送出宝马。使者破口大骂，国君大怒，便杀了倒霉的使者，抢了金马金锭。以致于因此引起了一场战争。武帝派李广利率大军讨伐大宛，前后出兵达二十余万人之多。倾举国之力，终于将汗血宝马据为己有。可惜野生的天马却不吃皇帝这一套，并不肯入中原。汗血马在中原蕃衍下去，天马的基因被分化得越来越少，几代之后，也就不再流血汗、不再具有日行千里的特质了。

到隋朝时，同样是大宛国，又进献了一匹千里马叫狮子骢。可是不久隋亡，战乱中狮子骢不知所踪。唐太宗即帝位，对这匹马念念不忘，下令举国寻访。最后同州刺史宇文士及在一个卖面的人家里找到了落魄的狮子骢：它被人家人用来拉磨，鬃毛干枯、皮绽肉损，憔悴不成形状。宇文士及看到它这个样子，忍不住当场痛哭起来。这时的狮子骢虽然“齿口并平”，已经很老了，但是“老马识途”，它仍然记得从前的事情，回到京城后鸣跃不已。太宗对它的归来十分欢喜。此后狮子骢繁衍后代，五匹马驹都一如父亲，是千里良马。

马不但记忆力好，而且忠心耿耿。南北朝时有个叫王行思的人，养了一匹马，有一次出门过河，王行思就叫船夫先把马渡过河去再来接自己。谁知道等到王行思过河时，刮起了大风，把船掀翻了。站在岸上的马看见主人遇险，立即冲进浪涛之间，奋力救起了不识水性的王行思。

有个叫宋蔡的人，三代以前曾经有祖先是胡人（胡人，是中国古代对异族人的称呼，主要是指中东以至欧洲一带的人种）。

这年，宋蔡的妻子为他生了一个儿子。这个小婴儿深眼眶高鼻梁，跟自己的父母没有一点相象的地方。宋蔡大吃一惊，认为这不是自己的孩子，不打算养他。正在要把婴儿丢弃、跟妻子算帐的节骨眼上，宋蔡家的红马生下了一匹通体雪白的马驹。宋蔡看见白马，立即恍然大悟，想到自己家里很久以前是养过白马的，只是这马早已经死了二十五年了。现在红马竟还能生出和从前一样的白马，自己的儿子为什么不可以象几代以前的老祖先呢？于是赶紧把儿子抱回来，当成了心肝宝贝。当时的人都称这件事为“白马活胡儿”。其实宋蔡的这个“胡儿”，只不过是一桩小小的事件而已，现代的遗传学能轻易地予以解答。但是对于那个年代的宋蔡一家来说，如果不是这匹白马奇迹般地降生，恐怕是要搞得家破人亡了。

早在 2000 多年前，汉武帝把乌孙 ( 今伊犁 ) 马称为“天马”。后凉创建人吕光赞誉龟兹 ( 今库车县 ) 马为“天骥龙麟”。《北史·高昌传》说，高昌国 ( 今吐鲁番 ) 也出名马。民间还传说，巴里坤马是神马的后代 , 名“胭脂马”； 焉耆马是龙的后裔，有“龙驹 ”之称。由此可见，新疆各地都有品种优良的马，这在其他省区是少见的。

　　关于新疆的马有许多美丽的传说和历史故事。其中尤以“天马”的故事最引人入胜。“天马”就是乌孙马，现在的伊犁马是“天马”的后代。《汉书·西域传》说，乌孙“国多马，富人至四五千匹”。公元前 119 年，张骞第二次出使西域后返回长安，乌孙王派了数十名使者，携良马数十匹与张骞同归汉朝。十多年后，乌孙王又派使者，以千匹精选的良马为聘礼，要求同汉朝联姻。武帝允其请，先后将江都王刘建的孙女细君公主、楚王刘戊的孙女解忧公主嫁与乌孙王。此后，乌孙马又大量进入中原地区，这对巩固汉朝的疆域，加强军事力量，以及发展生产和交通运输，都具有重要意义。 汉武帝因得乌孙马，曾高兴地挥毫题字：“天马行空 ”。后来，汉武帝又得到比乌孙马更加强壮的大宛马，于是又将“天马”的美称授予大宛马，而将乌孙马改称为“ 西极马”， 并作《西极天马歌》云：“天马徕兮从西极，经万里兮归有德…… ”千古传为佳话。李白曾为乌孙马作《天马歌》云：“腾昆仑，历西极，四足无一蹶。鸡鸣刷燕脯秣越 ( 晨起从河北出发，傍晚在江浙喂马 ), 神行电迈蹑恍惚。”可见那时乌孙马在人们心目中是何等神俊!

　　2000 多年过去了，昔日“天马”、“ 西极马”，今日又在伊犁草原上展现了新的风姿。新疆有首民歌中唱道：“骑马要骑伊犁马”，这并不是没有根据的。因为伊犁马外表清秀灵活，眼明睛亮，额宽鼻直，耳小而灵敏，健壮结实的体格，胸围开阔，筋臆明显，蹄质坚硬，同时，全身披着闪光的枣骝色的细毛。人们骑在这种高头大马上，真是英姿勃勃。伊犁马除了有惹人喜欢的外表外，还有跑得快、拉得多的特点。据测定，跑 1000米的路程，伊犁马只用了 1 分 15 秒 4, 比著名的三河马还要快4秒多。人们用两匹伊犁马拉四轮的槽子车，载重一吨，行程 18 公里，仅用了 1 小时 31 分，时速为 1184 公里，这几乎赶上了 10 马力的手扶拖拉机的速度。

　　新疆的哈萨克族牧民不仅善骑伊犁马，还特别喜欢喝马奶、吃马肉，这和伊犁马有良好的泌乳性能和提供可口的马肉有密切的关系。成年的伊犁母马除供幼驹哺乳外，每日还可以挤乳 5 公斤以上，按牧民习惯全年挤奶 120 天计算，累计可年产乳 600 多公斤。马奶中含有大量的蛋白质、脂肪和乳糖等养分，既是牧民消暑饮料，又是治疗胃病、肺结核等疾病的良药。伊犁马的马肉，具有瘦肉多、脂肪少、鲜嫩味美的特点，被人们风趣地称为“美容肉”。伊犁一带的食品部门常把伊犁马肉加工成熏马肉或灌成马肠，下 酒佐饭，都味美方便，销往外地备受欢迎。

　　伊犁马主要分布在伊犁河谷的昭苏、特克斯、新源、尼勒克等几个县，占全疆马匹总数的 9% 以上。新疆除了伊犁马之外，还有其他许多名马。就马的品种分，哈萨克马为新疆养马业的基础品种。主要分布在天山以北，数量占全疆马匹总数的一半以上。焉耆马、巴里坤马等也属新疆的名马，都具有较好的挽力、速力，而且耐粗放，适应性强。这些不同品种的良马，都是在当地自然条件下，由于社会经济的需要，经过长期自然选择和人工选择而培育出来的。

　　忆往昔，“天马”、“西极马”、“ 胭脂马”、“龙驹”等名马，在丝绸 之路的古道上 ，曾为促进中西文化和经济的交流，特别是为增进新疆同祖国内地各民族之间的团结起过桥梁作用。今天，这些名马仍然沿着其先辈的足迹，到全国 16 个省区“定居”，传播新疆各族人民的情谊。它们还肩负了“国际交流”的重任。1983 年 12 月，我国政府曾选了两匹新疆的伊犁马，馈赠摩洛哥国王。这样，伊犁马便作为中国马的代表，到非洲传播友谊的种子。新疆的马曾在历史上建立了功勋，今天又在建设现代化的千里驱驰中，