中国科举史上，曾经涌现了数以百万计的举人和十多万名进 士，而作为这个庞大知识分子群体之巅峰的“状元”郎，则是屈指可数。据考证，自唐高祖武德五年(622年)的第一位科举状元孙伏伽开始，到清光绪三十年 (1904年)最后一位状元刘春霖止，在这1283年间，可考的榜数为745榜，共产生了592名状元(一说504人)，加上其他短命政权选考的状元以及 各代的武状元，中国历史上总计可考的文武状元为777人。

　　中国古代社会，从庶民百姓到 达官显贵，无一不坚定地认为：“书中自有颜如玉，书中自有千钟粟，书中自有黄金屋。”读书的直接功利目的就是入仕。自孔老夫子起，“学而优则仕”成了亘古 不变的知识分子的奋斗之路。因而，苦读寒窗数十年，为的就 是金榜题名，为的就是以文入仕，为的就是跻身宦臣，光宗耀祖。状元及第，不但是天下读书人的毕生追求，而且在百姓心目中也具有“天上一轮才捧出，人间万姓 仰头看”的巨大殊荣。一旦殿试第一，马上就由吏部考试任其官位，或翰林院修撰，或著作郎、秘书郎，或掌修国史，或做天子侍讲，从此也就步入了凶险难卜的仕 途，开始了宦海沉浮荣辱的漫漫人生。他们中的相当一部分人，老其一生，终于登上了显赫的高位。如唐代，姓名可考的状元147人，事迹可考者29人，其中就 有5位宰相、8位尚书一级的官员(含次官)。而清代，114名状元中，官位累至一品尚书层次的达20人之多。可以说，在官场努力升职，成为状元这一群体实 现人生价值的至上追求。

　　清光绪二十年（1894年）殿试大金（长1926米，高0825米，满、汉文合壁，年月日及骑缝年押"皇帝之宝"印）
　　一介书生，考取状元实在不易。全国无数读书人，经过乡 试、省试，最后到殿试夺魁，竞争之激烈可想而知。宋代大文豪苏洵就曾发过“莫道登科易，老夫如登天”的感慨。特别到了清代，考到白发满头仍然是个“童生” 的不乏其人。四五十岁中进士，人们并不觉得他年龄有多大，“太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头”，就是这一历史文化现象的生动写照。如宋代共产生了118个 状元，据《中国状元全传》载，其中生卒年可考者51人，其中20岁—30岁中状元者37人，占725百分号，最小的18岁，50岁以上中状元者2人。清代共 有状元114人，生卒年可考者54人，其中20岁—30岁中状元者19人，占35百分号，最小的21岁。50岁以上中状元者5人，最大的62岁。状元之路绝不 易于巴蜀之道。
　　唐代，进士科考试主要是三场，其后各代基本沿用下来。 一场是贴经，用现代的话说就是填空。主考官从诸子经书中选取一行，然后把其中的三个字贴盖住，让考生读出被贴的字是哪几个，其用意不过是考考生的背功，测 试一下考生对经书的熟练程度。第二场考诗赋，每个考生作诗一首、赋一首，这一场极为重要。如唐开元二年(714年)赋试的试题叫《旗赋》，且规定必须以 “风日云野，军国清肃”八字为韵。当朝状元李昂写了一篇27句327个字的赋，全文洋洋洒洒，文辞雄劲，用韵准确，在录取的27名进士中，名列第一。第三 场考试策，就时务出个题目，让考生回答自己的见解，目的是想看看考生对治国方略的独到见解，以为国家选择治国平天下的英才。这三场考试都实行淘汰制，每场 皆定去留。只要一场考不好，状元梦随之破灭。宋仁宗后，又对科考进行了修改，按策、赋、贴经、墨义的次序，让参试者并试四场，综合平衡后再定夺。考生考完 后，由“读卷大臣”排出前十名，呈送皇上，最终由皇上根据个人评判圈定谁为“第一甲第一名”。所以说，能中状元者大多都是当朝才子。他们天资聪慧，勤奋好 学，或有良好的文化氛围，或有独特的天赋异质，往往具有众人称颂的绝代才华。如明代状元杨慎，“幼警敏，十一岁能诗，十二岁拟作《古战场文》、《过秦 论》”，十三岁诗名满京华，被诗坛领袖李东阳收为高足，十九岁中举人，二十四岁中状元，成为明代四川唯一的状元郎。

　　清光绪二十年（1894年）殿试大金榜局部
　　在这七百多位状元郎中，也不乏平庸之辈。为数不少的人 高中状元后，一事无成。他们性格怪僻，饮酒成癖，穷困潦倒，暮年凄惨。唐代昭宗光化二年(899年)状元卢文焕，穷苦之极，连顿酒也喝不起，可谓够可怜的 了。还有许多状元，为官一任，了无政绩，终生平平。更有甚者，投降叛军，诬陷谄媚，被史书称为“奸邪小人”。如投降金兵、助纣为虐的北宋状元莫俦。此等状 元，无以入史，难留清名，可称状元中的不肖败类。
　　在状元科考中，有时也并非全凭真才实学，有的人就是靠 走关系或是偶然原因高中状元的。唐代就有“许愿状元”牛锡庶、“自荐状元”尹枢、“相扑状元”王嗣宗等，从其绰号即可见其为人。状元裴思谦则更为恶劣，唐 文宗开成二年(837年)，礼部侍郎高锴知贡举，主持科举考试。他标榜公正，宣言杜绝请托。裴思谦凭与赫赫有名的大宦官左神策军中尉仇士良的关系，要求高 锴让他当状元。当时，文宗皇帝是个傀儡，仇士良权倾朝野，裴思谦怀揣仇士良的信，公然对高锴说：“裴秀才非状元不放。”高锴沉思良久，自知无力相抗，不然 马上就会大祸临头，只好无可奈何地把裴思谦录为状元。天下动乱，皇权旁落之时，貌似公正的科考常常难脱权宦重臣的掣肘，成为宫廷政治的玩偶，这不能不说是 科考状元的悲哀。

　　清光绪二十年（1894年）殿试小金榜局部（长105米，高034米，满、汉文合壁，不押印）
　　历代状元中，大多出身名门望族。他们从小就处在优裕的 家庭环境，既有重臣之后，又有名士之家。有的甚至是父子状元、祖孙状元、宰相子、尚书婿。父辈的荣耀和辉煌的地位为他们登上科考的顶峰奠定了坚实的基础。 许多人就是靠名臣的举荐和培养，顺利圆了状元梦。但是，也有相当一部分状元出身寒门。他们全凭自己的才智成为一国学子之冠。特别是宋太祖，为了革除唐代权 贵操纵科举、营私舞弊的沉疴，在科举中加强对权贵子弟的监督限制，有意选拔了一批平民子弟科举及第。如宋太宗太平兴国二年(977年)的状元吕蒙正，幼小 时就被父亲赶出家门，随母流落龙门山，栖居山间石窟中。元代杂剧名家关汉卿的《吕蒙正风雪破窑记》，便是以吕蒙正的贫寒生活为素材创作的戏剧。孤贫寒酸的 吕蒙正，依靠自己的天赋才智和刻苦学习，31岁大魁天下，42岁位居宰相。成为两朝辅弼，万众景仰。各朝历代，都有像吕蒙正这样的状元郎。他们成为庶民百 姓通过科举之路出人头地的幸运骄子。
　　科举考试是封建统治者为国家选拔官吏的一条重要途径。 当年，唐太宗李世民看见新科进士从考场中鱼贯而出时，高兴地说：“天下英雄尽入吾彀中矣!”一千多年来，科举制度选拔了一大批优秀的有真才实学的治国安邦 人才，构成了统治集团从中央到地方官僚队伍的中坚支柱。但随之而来的则是一种历史奇观：状元们以文得名，而在文学艺术上有较高成就者了无几人，很少有人步 入大家之列。他们身为状元，诗赋词文，无所不通，往往都有诗书传世，有的甚至著作等身。然而，其中的绝大多数人自高中之后，从此潜心仕途，无意文字，热衷 于官场得意，专注于富贵得失，已经无心无力对文学艺术加以执著探索。700多位状元中，除杨慎、柳公权等几位获得较高的成就外，大多数人都文绩平平，难传 千秋。状元难入大家之列，而大家又很难高中状元。唐宋两代265名状元中，苏轼等八大家，李白、杜甫等大诗人，无一人摘取状元挂冠。这一极为独特的历史文 化现象，至今仍是困惑人们的古代文化之谜。

　　中国科举时代究竟有多少状元（不含武状元和女状元）呢？据史籍记载，唐代，共有状元139人；五代十国的后梁、后唐、后晋、后汉、后周沿唐制，有状元11人；宋代有状元118人，元代的蒙、汉状元共32人；明朝有状元90人；清代至光绪三十一年（1905年）废科举制时，其间有状元114人，总计由唐初到清末，共有状元504人。

　　辽代的状元为18人；金代的状元为15人，张献忠的大西政权有状元1人；太平天国的状元有14人，若上述状元可与唐、五代、宋、元、明、清状元同列，则中国历代状元共计552人。

　　一千多年间连中三元的共有17人，如明洪武年间的许观、正统年间的的商轺。
　　附历代状元情况：

　　★中国历史上第一个状元，是唐高祖武德五年（622年）壬午科状元孙伏伽。

　　★中国历史上最后一个状元，是清光绪三十年(1904年) 甲辰科状元刘春霖。他状元及第次年，即光绪三十一年(1905年) ,慈禧太后即下诏停止科举，他也因此成为中国历史上的末科状元。

　　★中国历史上唯一的女状元，是太平天国癸好三年(清咸丰三年癸丑，1853年) 女科状元傅善祥。

　　★历代状元中，最为后世钦敬的民族英雄，是南宋宝四年(1256年)丙辰科状元文天祥。他以崇高的爱国精神和民族气节，被誉为“状元中的状元”。

　　★历代状元中，对中国政治局势起过重大影响和作用的，是清咸丰六年(1856年) 丙辰科状元翁同龠禾。他一生两为帝师，在晚清帝、后两党之争中为帝党首领。甲午中日战争后，积极支持康有为变法主张，并密荐之于光绪皇帝，最终促成“戊戌变法”，使当时政局发生重大变化。

　　★历代状元中，唯一由状元而成为皇帝的，是西夏天庆十年(1203年)癸亥科状元李遵顼。他是夏宗室齐王李彦宗之子，于天庆十年(1203年)参加西夏科举考试，廷试得中第一，成为状元。袭封齐王，又擢升大都督府主。后于西夏皇建二年(1211年) 发动宫廷政变，废夏襄宗自立，成为皇帝，是为夏神宗。

　　★历代状元中，有据可考最早在科举考试中连中“三元”的状元，是唐建中二年(781年) 辛酉科状元崔元翰。他先后考中京兆府解头(解元) 、进士状头(状元) 、博学宏词科敕头、制科三等敕头。

　　★历代状元中，唯一由武状元而位至宰相者，是唐代开元初年武举高等(状元) 郭子仪。他一生历仕玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝，曾两度担任宰相。同时，他也是历代武状元中军功最为显著者。

　　★历代科举考试中，考中“三元”人数最多的是北宋，共有孙何、王曾、宋广羊、杨真宀、冯京、王岩叟等6人。

　　★历代状元中，官至宰相(含相当宰相的官职，如内阁首辅、大学士等) 人数最多的是明朝，共有胡广、商辂等17人。

　　★历代状元中，诗、画成就最高的，是唐开元十九年(731年)辛未科状元王维。他是盛唐山水田园诗派杰出代表之一，其诗歌艺术被认为“自李(白)杜(甫)而下，当为第一”。其绘画被推为“南宗绘画之祖”，古代文人画亦自他而始。

　　★历代状元中，词作成就最高的，是南宋绍兴二十四年(1154年)甲戌科状元张孝祥。其词追踪苏轼，气概凌云，具有深厚的爱国主义色彩，与张元干并称南宋初期词坛双璧，是伟大的爱国词人辛弃疾的先行者。

　　★历代状元中，书法成就最高的，是唐元和三年(808年)戊子科状元柳公权。他精于楷书，也擅长行草书，和唐代另一大书法家颜真卿并称“颜柳”；历史上还把他和唐代欧阳询、颜真卿、元代赵孟兆页合称为我国“楷书四大家”。

　　★历代状元中，史学成就最高的，是五代时后汉乾二年(949年)己酉科状元王溥。他在唐代苏冕始创会要体的基础上，据苏冕所编唐九朝《会要》及杨绍复等续修之书，重加整理，撰成《唐会要》一百卷。后又据五代历朝实录撰成《五代会要》三十卷。不仅史料丰富翔实，而且正式建立了会要体分类编纂的体例方法，为后世所仿效。这一贡献被《四库提要》称为“厥功甚伟”。

　　★历代状元中，著述最丰的，是明代正德六年(1511年) 辛未科状元杨慎。他不仅工诗，而且能文、词和曲，并重视民间文学，是颇有成就的文学家和著名学者。其平生著述达四百余种，虽多散佚，仍留存一百多种;现存诗作二千三百首左右，著述之丰，明时推为第一。

　　★历代状元中，植物学成就最高的，是清代嘉庆二十年(1817年)丁丑科状元吴其睿。他一生历任多省巡抚，所至注意各地丰瘠与民生的关系，依据耳闻目见，绘图列说，并辑录古籍中有关植物文献，成《植物名实图考长编》二十二卷、《植物名实图考》三十八卷，是我国19 世纪一部重要的植物学专著。

　　★历代状元中，最著名的思想家是南宋绍熙四年(1193年)癸丑科状元陈亮。他提倡注重事业功利有补国计民生的“事功之学”。提出“盈宇宙者无非物，日用之间无非事”的命题，和朱熹多次进行过义利、王霸关系的辩论。其学说独具体系，为永康学派的创始人。同时又是著名的文学家。

　　★历代状元中，最嗜饮茶并对我国茶道研究作出贡献的是唐代元和九年(814 年) 甲午科状元张又新。他所撰《煎茶水记》一卷，评论各种泉水煎茶之优劣，是继陆羽《茶经》之后我国又一部重要的茶道研究著作。

　　★历代状元中，唯一出使过东欧国家的外交使臣，是清同治七年(1868年)戊辰科状元洪钧。他于光绪十三年(1887年) 奉命出使俄、德、荷、奥诸国，任外交使臣三年。他利用西方资料撰著的《元史译文证补》，开创了利用西方著作、资料研究元史的新纪元。

　　★历代状元中，有据可考唯一被皇帝招为驸马的，是唐会昌二年(842年)壬戌科状元郑颢。他状元及第后七年，即大中三年(849年) ,被宰相白敏中作为驸马人选推荐给唐宣宗，尚宣宗之女万寿公主。

　　★历代状元中，唯一在刚刚及第后即被皇帝下令处死的，是明洪武三十年(1397年)丁丑科南榜(或称春榜) 状元陈安阝。因该科殿试录取的都是南方士人，遭到北方士人不满。明太祖朱元璋疑录取有私，大为震怒，竟下令将主考官及陈安阝等人一并处死。

　　★中国历史上第一个以少数民族文字参加科举考试得中状元的，是金世宗大定十三年(1173 年) 癸巳女真进士科(又称策论进士) 状元徒单镒，为女真族人。他参加科举考试是用女真文字。

　　★历代状元人数最多的是唐朝。自高祖武德五年(622年)壬午科，至哀帝(907年)丁卯科，285 年间，科举考试几乎每年一次，约产生状元270人。在《登科记考》、《玉芝堂谈荟》等古籍中有名可考者，有139余人。

　　★中国历史上，一朝之中产生状元人数最多的省，是清代的江苏省。从顺治四年(1647 年) 丁亥科武进籍状元吕宫，到光绪二十年(1894年) 甲午科南通籍状元张謇，247 年间，共产生状元49 人。

　　★中国历史上，一朝之中产生状元人数最多的府，是清代的苏州府，共有状元24人。

　　★中国历史上，一朝之中在较短时间内产生状元人数最多的县，是南宋时期的永福县(今福建永泰)。自乾道二年(1166年)丙戌科，至乾道八年(1172年)辰科，七年之间，连续产生萧国梁、郑侨、黄定3名状元。

　　★历史上产生兄弟状元人数最多的朝代是唐朝，共有张式(兄) 、张正甫(弟) 等兄弟状元19人。

　　★历史上产生父子状元人数最多的朝代是北宋，共有张去华(父) 、张师德(子) 等父子状元6人。

　　★历代兄弟状元中，其及第时间相距最短的，是唐咸通十四年(873年)癸巳科状元孔纟熏(兄)和唐乾符三年(876年) 丙申科状元(弟)孔缄。兄弟二人状元及第的时间仅相隔三年。

　　★历代父子状元中，其及第时间相距最短的，是北宋开宝二年(969年)已巳科状元安德裕(父)和北宋开宝五年(972年)壬申科状元安守亮(子) 。父子二个状元及第的时间仅相隔三年。

　　★历代状元中，最早开始从事实业活动并取得巨大成就的，是清光绪二十年(1894年)甲午科状元张謇。他于及第后次年(1895年)即从事实业活动，先后办起数十个企业及大批社会事业，影响遍及全国，被誉为“中国之大教育家、大实业家”。

　　★历代武状元中，唯一参加过两科考试，先中探花后又考中状元的，是清乾隆二十五年(1760年)庚辰武科状元马全。马全初名为马王泉，于乾隆十七年(1752年) 曾参加一次武科进士考试，并在殿试中得中一甲三名(探花) 。后因在任职期间与同僚发生矛盾，被削夺官职。为洗刷耻辱，他更名为全，决意再次夺取功名，终于乾隆二十五年(1760年) 在武科进士殿试中得中状元。