癌症是现代医学名词，以前的诊断水平受限，很多疾病是诊断不出的，但中医古籍中有关这方面的记载是以症瘕、噎臌等病名记录的。他们的治疗也是以中医辨证的方法辨证用药的，对现代肿瘤治疗仍有指导意义

癌症是从古至今就一直有的疾病，在古代的时候癌症的发病率是没有现在那么高的，而且癌症也不是急性病，他是属于长年累月累积起来，然后病变之后才成为癌症的。虽然古时候没有“癌症”这个词，但是在很多医书典籍很早就有记载肿瘤的疾病名词。如肠蕈、石瘕、积聚、噎膈等，医学书籍非常详细的描述了疾病的症状、病理，跟现今我们所说的癌症的病症是一样的。一、古时候是如何描述癌症的症状的

在古代的医学书籍上记载了很多疾病的症状，并且非常系统的描述的，如描述腹中肿瘤或者是妇科肿瘤的时候，是非常形象的，翻译成现今的表达就是肚子长了一个石瘕，随着时间的推移，腹中也就像怀孕一样，一天比一天大，但是就是不会生出小孩，这描述就跟现今的癌症和肿瘤非常像。而且古时候，医者也认识到肿瘤有一定的发展过程，等到了自我能发觉到的疾病，往往就已经是中晚期了，形成恶化的液质，而且在后面的治疗效果不佳。二、古时候治疗癌症的方法多吗

古时候对于治疗癌症的方法也是有的，但是对于现今的医学技术和中西医结合的来说，以前的治疗方法还是比较单一的。古时候的医者认为肿瘤的发病不单是因为营卫的气被堵塞而引起，更重要是因为脏腑“蓄毒”所引起的。那时候的治疗方法基本上是药物治疗，因为当时的医学技术不发达，唯一有的也就是中草药，通过食用中草药或者外用中草药来进行控制病情和一定程度上延长患者的生命周期。当然在古时候还有一种治疗方法就是内外兼用，内服药物，外用膏药和针灸方法，效果也是不错的。

古时候没有癌症这个词，但是这种疾病是一直存在的，只是当时所对于的医者有不同的名字对应不同部位的癌症。每个朝代对于描述癌症的说法都不一样。到了清代，还出现了“噎膈”、“肺痿”、“反胃”、“乳岩”、“肾岩翻花”等对于肿瘤的称呼。

“古代无癌症记载”这种说法是严重错误的，经常是搞保健品营销的人编造的瞎话。

在中国，远在西周就有「肿」这个字眼来形容肿瘤，但当时尚无法区分肿瘤有良性与恶性的差别。在当时，亦有所谓的「专科医师」出现，据周礼天官记载：「疡医专管医治肿疡、溃疡、金创、骨折等病」，疡医其地位相当於今日的外科医师。值得注意的病历纪录及死因报告在此时也开始被重视了。有关癌症的描述，一些古文学家指陈：最久远的案例，似应可以上溯到汉文帝时代的淳于意（也就是缇萦之父）於当时所记载的胃癌病例。之后一直到宋朝才有对癌症有更进一步的认知，「癌」这个字最早的纪录则在十二世纪初的卫济宝书中出现，其中有对乳癌的观察，指出40岁以上的妇女易患此症，溃烂三年而死等。之后，杨士瀛在任济直指方论中描述：「上高下深，岩穴之状，颗颗累垂毒根深藏，穿孔透裹……」，这已是相当实际的描述某些癌症的特徵了。到了清朝有关癌症病症的阐述也愈来愈多人加以著墨，疡医证治准绳书中提到∶「按之推移得多者，可用取法去之，如推之不动不可取也」，这代表当时的医者已知固定的肿瘤不能以手术治疗之。外科正宗将颈部恶性肿瘤(包括原发及转移性)称为「失荣」，这是最早对颈部恶性肿瘤的详实记载，而此书的撰著者亦观察到「失荣」乃为不治之症。传统中医认为癌症的发生为生理偏差、体内系统失调而失去平衡才会罹癌。

古代人平均寿命极短，因此癌症的发病率远远低于现代，但不等于古代就没有癌症！